设定在70年代末，讲述了乒乓球运动在中国复兴初期的故事。王建国因前队友黄永亮的推荐，回归乒乓球界，成为黄村少年乒乓球队的教练。然而，黄村的乒乓球基础薄弱，王建国在选拔队员和训练设施上遭遇重重困难。为了改善训练条件，他不得不四处奔波，干苦工赚取资金。在这个过程中，王建国与黄永亮的妹妹素梅产生了感情。经过艰苦训练，队员们的技术有了显著提升，顺利战胜了预选赛的对手恒邑小学。可惜在正式比赛中，恒邑小学通过更换队员对王建国的队伍进行了针对性打击，黄村小学最终惨败，球队被解散。王建国心灰意冷，返回原单位，生活重新回到单调。然而，恒邑小学因违反比赛规则被揭发，意外使得黄村小学的球队获得了意外的胜利，故事通过这些波折展现了坚持与希望的力量。