讲述了18世纪中叶，鸦片泛滥对中国社会带来的巨大灾难以及林则徐如何带领中国进行反抗的故事。英国帝国通过鸦片贸易掠夺中国的财富，导致中国经济衰退、民众沉沦。清朝宫廷内，投降派和抵抗派之间的斗争日益激烈，林则徐（赵丹 饰）作为禁烟运动的领袖，坚定捍卫国家的尊严和民众的健康。在道光帝的支持下，林则徐被任命为钦差大臣，前往广州查禁鸦片。在广州，他采取严厉手段，果断打击鸦片走私，令当时自信满满的英商感到震惊。最终，林则徐成功地销毁了虎门的两万多箱鸦片，标志着禁烟运动的重大胜利。影片展现了林则徐的英勇与智慧，同时也揭示了鸦片战争前夕中英两国的冲突，展示了中国人民在外来侵略面前的坚韧不拔与自卫精神。